元朝末年，当红巾军同元军主力进行艰苦斗争之时，朱元璋的势力在江南逐步崛起。朱元璋(1328-1398)是濠州钟离(今安徽凤阳)人，出身于贫苦农民家庭。至正十二年(1352年)参加濠州郭子兴之红巾军。郭子兴病死后，他代领其众，南渡长江，于至正十六年(1356年)攻占集庆路(今江苏南京)，改名为应天府。其后采纳徽州儒士朱升「高筑墙，广积粮，缓称王」的建议，着力经营以应天为中心的江南根据地，势力不断发展壮大。他采取先南后北、先易后难的策略，先着手消灭江南地区的陈友谅、张士诚与方国珍，然后派徐达、常遇春率军北伐。
　　
　　 至正二十八年(1368年)正月，在北伐大军挺进山东的捷报声中，朱元璋正式称帝，是为明太祖(1368-1398)，建立大明王朝(1368-1644)，建元洪武，定都应天(旋改称南京，后又改为京师)。当年八月，北伐之明军占大都(今北京)，元顺帝北逃，元朝覆亡，大都路被改称为北平府。接着，明太祖一面继续对付元朝的残余势力，一面扫除各地的割据武装。至洪武二十年(1387年)，明军平定辽东，迫降元将纳哈出，全国已基本实现了统一。
　　
　　 明朝开国之初，各种社会矛盾仍然十分尖锐，社会秩序动荡不安。为了朱家王朝的长治久安，明太祖及其后继者采取了一系列重大措施，强化君主专制的中央集权统治。
　　
　　 明初的政权机构基本仿自元朝，中央设中书省，置左、右丞相，分割了君主的一大部分权力；在地方设行中书省，作为中书省的分出机构，统揽一省的民政、军政和财政，削弱了中央对地方的控制。明太祖按照「权不专于一司」、「事皆朝廷总之」的原则，进行了大刀阔斧的改革。洪武九年(1376年)废行中书省，设立承宣布政使司(简称布政司)，作为朝廷的派出机构，主管一省的民政和财政；另设提刑按察使司(简称按察司)和都指挥使司(简称都司)，分管一省的监察司法和军事。三司互不统辖，分属中央有关部门管辖。布政司之下的行政机构，由原先的路、府、州、县四级归并为府(直隶州)、县(府属州)二级。在边疆某些少数民族聚居的地区不设布政司及府、县的行政机构，则由都司、卫所兼理民政，实行军政与民政合一的统治。稍后，又进行中央机构的改革。
　　
　　 洪武十三年(1380年)以「谋危社稷」罪名诛杀左丞相胡惟庸，罢除丞相，废中书省，以吏、户、礼、兵、刑、工六部为最高一级行政机构，分理全国政务。六部长官尚书，均直接对皇帝负责。秦汉以来实行一千六百多年的丞相制度自此废除，相权与君权合而为一，皇权大为膨胀。同年，又将御史台改为都察院，负责纠劾百官，下设十三道监察御史，纠察内外官员。都察院与大理寺、刑部共同理刑，合称三法司。此外，还按六部建制，设立六科给事中，负责稽察各部，驳正章疏违误。为了加强对臣民的监视，明太祖还设立特务机构锦衣卫，后来明成祖朱棣又设立东厂，明孝宗朱樘再设西厂，合称为「厂卫」。大都督府也于洪武十三年分为中、左、右、前、后五军都督府，分管京师内外卫所和各地的都司，与兵部互相配合，又彼此牵制。经过改革，行政、监察司法、军事三大系统的机构，互相独立，彼此钳制，最后均听命于皇帝，形成了空前发展、高度集权的专制系统。
　　
　　 丞相废除后，因百务丛集，明太祖曾仿照宋制，挑选几名文人充当殿阁大学士，以备顾问。明成祖时，使阁臣并预机务，逐渐形成内阁制度。明宣宗朱瞻基更授予阁臣「票拟」(代皇帝草拟对各种章奏的处理意见)之权，同时又授予宦官机构司礼监「批朱」(代皇帝审批阁臣的票拟)之权，使之互相制约。皇帝通过内阁与司礼监两套机构来行使专制权力，指挥整个官僚机器的运转，明朝君主专制的中央集权制度进一步强化。
　　

　　摘自中华万年网

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