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     汉武帝时张骞曾两次出使西域，最远到达了安息和条支。安息即今天的伊朗。东汉和帝九年，西域都护班超曾派遣甘英出使大秦（罗马），可到了波斯湾，临海欲渡，安息人却警告他说：“海水广大，往来者逢善风乃得渡。若遇迟风，亦有两岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”甘英最终放弃了渡海。其实，这是安息人为了保护他们在丝路上的利益，有意阻止甘英前行。
    由于安息从中阻挠，在罗马，丝绸愈为神秘。汉代丝绸千里迢迢地被辗转卖到罗马之后，一磅生丝的价值为12两黄金，是原产地的数百倍，以至于当时罗马人甚至将汉朝的丝织品拆分，然后再重新织成更薄的丝绸。而极其富裕的贵族、将军穷奢极欲，对新奢侈品酷爱有加。在挥霍浪费的气氛中，丝绸迅速席卷古罗马。罗马为了进口丝绸，流失了大量的资金。罗马元老院也多次通过禁穿丝绸的法令，但屡禁不止。