义务教育从6岁开始，尽管1975年改革的说明中清楚指出，由于法国绝大多数儿童早在6岁前已入学，学校可以将预备班的入学年龄(6岁)下降到5岁。这样在5—7岁的两年制“预备阶段”内就可设立更为灵活的教学大纲。“预备阶段”再加上另外两个两年制阶段便组成了小学阶段(到11岁)。

结构上这一明显的微小变化标志着重点发生微妙变革。法国学前儿童自愿入学前学校的比例是很高的。小规模的学前学校早在19世纪80年代就设立了，但学前学校的发展至两次大战之间的年代里才出现了一个高峰——1945年以后更是有增无减。到了70年代中期，3—4岁儿童中有80％进入母育学校或幼儿班，5岁儿童入学率达95％以上。2岁儿童入母育学校的比例较小(不到20％)。1975年的立法决定为所有想送儿童入母育学校的家长提供了机会，儿童入学甚至可从2岁开始。