综合中学现已成为美国实施中等教育的主要学校形式，它是美国教育在20世纪的一大发展成果。美国的综合中学不同于单纯以升学为目标、只设学术性科目的普通中学，又不同于只以就业为目标的职业中学，实施的是一种单轨制的学历教育。综合中学把升学和就业双重职能集中在一个机构中，按照学生的不同需要开设多种课程。美国的综合中学有三层含义。第一，学校的性质是公立的；第二，在统一的行政管理下和在同一所校舍内，为本地区具有不同文化背景和社会经济地位的全体适龄青年提供中等教育；第三，具有多种职能，采用综合课程，即按本地区所有青年受教育的需要，开设可供学生选择的各种课程。根据综合中学的三项职能对全体青年进行普通教育，为想在毕业后升入高等学校的学生和想立即就业的学生分别作好升学和就业准备，综合中学的课程既包括为所有的未来公民提供普通教育的普通课程，也包括为打算升大学的学生开设的高深的学术性选修课程，以及为打算毕业后立即使用所学技能的学生开设的各种职业选修课程。