美国人民的创造精神和能力是怎样来的？培养想象力和创造力的艺术教育，在美国的学校里情况如何？这些年国内关于美国及其高等教育，已经有了许多文章和专著。但是专门写哈佛大学乃至美国高等学校艺术教育的书，却是凤毛麟角。最近，由华中科技大学出版社出版的“文化素质教育书丛”之一沈致隆著的《亲历哈佛──美国艺术教育考察纪行》一书，不但介绍了哈佛大学、麻省理工学院等国际一流大学的办学历史、教育理念、校园文化、艺术氛围和艺术教育，还通过作者1997年应邀在哈佛大学“零点项目”访问考察期间所参加的学术研讨、讲座讲学、听课授课、音乐演出、教堂弥撒、访问美国农民等活动的描写，从侧面反映了美国的政治、经济、文化、艺术、教育、宗教、农村乃至自然环境和风土人情。此外，旅美华侨华人和中国留学生的政治态度、精神世界、文化生活以及中美关系问题，在书中也有自然而真实的展现。

读罢此书，你可以感受到作者有许多意料之外的收获。这些收获，均来源于美国、哈佛大学的独特之处。美国与欧洲各国虽然都是发达的资本主义国家，但还是有某些程度上和本质上的差别。至于哈佛，和英国的牛津、剑桥等欧洲名牌大学相比，也有明显的差异。一个重要的差别就是文化的多元化，文化和政治的多元化在哈佛表现得更为突出。哈佛是美国乃至世界的著名学术中心，哈佛集中了美国和世界的政治、军事、经济、外交、文化、教育的各种信息，是美国政府的思想库，对美国社会和美国政府的思想观念、内外政策，产生过并将继续产生重要的影响。欧洲的著名大学在学术方面比哈佛并不逊色，但作为政治、经济中心，它们还谈不上。说到文化、政治的多元化，与哈佛比相差较远。在美国人和西方人的眼中，来自125个国家和地区的哈佛学生，就是未来世界各国政治、经济、文化领域的领导人。因此，美国和世界的各种政治派别、各种国际组织、各种宗教和学术团体乃至各国和联合国的领导人，无不都想在哈佛的讲坛、活动中占有一席之地，发出自己的声音，力图通过影响哈佛的学生和教师，来影响世界的未来。