我国对外语教学十分重视，小学开设英语的覆盖面在不断扩大。据不完全统计，目前已有800多万小学生在校学习英语。据悉，2001年小学英语开设面将有大幅度的增长，表现在数量的增加和向下延伸两个特点，即从教育行政部门主张的有条件的地区从小学中高年级起开设，转为从小学3年级开设，或1年级开设。

我国小学英语低龄化的趋势是符合国际潮流的，是令人振奋鼓舞的。但欣喜之余，又令人担忧：大面积开设小学英语需要大量合格的教师，我们具备这个条件吗？答案是否定的。

改革开放以来，由于英语教学发展快，中学英语师资学历达标率一直在各学科之末。在许多地区，初中英语师资半数以上是非英语专业的改行教师或高中毕业生。在一些老少边穷地区，甚至连代课教师都远远不足。实践证明，师资队伍整体素质低下是制约我国基础教育英语教学发展的关键因素。对广大不达标或达标而实际能力不合格的教师进行培训是当务之急。

小学英语师资状况更令人担忧。我国中师一直无英语专业，大专英语毕业生在小学任教的人寥寥无几。儿童要发挥在语音学习上的优势，其前提是启蒙老师的语音要纯正。那些非英语专业或未经过培训的英语教师中，很多人语音语调不合格而导致小学生上初中后需要纠正但又难于纠正，还不如小学未学过英语的孩子好教，给初中英语教学带来困难。在全球外语教学低龄化趋势的驱动下，近两年一些省教育行政部门着力扩大小学英语的普及面，尝试在中师开设一年制英语专业，以解决师资问题。这样做暂时可解决燃眉之急，但却为以后中小学英语事业的发展埋下了苦果。试想，不合格的小学教师教出的学生升入中学再让许多不尽如人意的教师去教，这对孩子们将意味着什么？国家也将因此再背上小学英语教师继续培训的沉重包袱。

我国香港、台湾及周边国家如日本、韩国的经验或做法值得注意。香港小学英语教师学历达标率低，是香港小学英语教学质量不尽如人意的重要原因之一。台湾直到1998年10月才宣布要从小学4年级开设英语，但开设时间是2001年，其间的两三年是为了培训英语师资。日本和韩国的做法与我国台湾类似。

综上所述，小学开设英语十分必要，但前提是拥有经过正式培训的合格教师。就是说，小学开英语，师资培训要先行。应尽早出台指导小学英语教学的法规性文件，对小学英语教师任职资格予以规范，防止小学英语教学缺乏准备一哄而起的局面发生。应该看到，暂时慢些，是为了将来快些，任何不从实际出发的做法尤其是政策，都必将给教育事业带来难以治愈的创伤。