欧洲委员会在1995年发布的《教育和训练：以学习化社会为目标》的白皮书中明确指出，为消除社会变革力可能造成的不良后果，要实施一系列行动纲领和对策，其中之一就是使欧洲公民熟练掌握三种共同体语言，并以此为"素质标签"。为达到这一目标，白皮书建议"最好在学前阶段就开始第一门外语学习，在小学阶段打下系统坚实的基础，在中学便开始第二门外语学习"。在这一号召下，欧洲各国纷纷修改调整教育大纲，将小学外语教学作为基础教育改革的重点对象，赋予小学外语教学极重要的战略地位，使之与学校自主运动、素质发展评估运动，计算机辅助外语学习运动等并驾齐驱。在这种背景下，欧洲小学外语教学出现了许多新趋势：

1、儿童学习兴趣高涨，起始年龄普遍提前

不管是从冰岛到土耳其，还是从罗马尼亚到波罗的海各国，从童年开始学习外语的现象十分普遍，普通小学从一年级就开设外语课已是大趋势。如挪威于1997年起从一年级开始开设英语课，保加利亚从1998年起在小学一年级开设德语课。虽然有些国家的基础教育时间为8年，但外语学习时间却普遍为11年(3-14岁)。

2、 寓教于乐，方法灵活多样  教育论文在线 http://www.lw26.com

欧洲不同地区不同国家对儿童外语学习的指导原则都不约而同地规定儿童外语学习应以娱乐为主，不能为孩子增加额外负担。虽然有些专家仍主张循序渐进地有系统地学习，以便发展基本的语言能力而不只是"有些感觉"，但遵循寓教于乐的初级教育原则、采用灵活多样的方法、促进多感官并用，已是各国众多专家学者的共识。有教师讲授的课堂学习形式、无教师在场的课题任务形式，相互沉浸式(reciprocal immersion)和半沉浸式等被认为是具有殊途同归、异曲同工的作用。外语学习时间长度随学习方式的而不同，学校可确定小学阶段的外语学习总学时，并可自行决定在什么时候开始、什么时候换步进行、什么时候加速进行。

3、 重视语言技能培养，交际能力显著提高

教孩子学习方法、有效使用他们有限的技能来获取知识，已成为欧洲外语教育的主要目标。由于注重了交际技能的训练培养，欧洲外语学习者的外语交际水平明显提高。据1995年的有关文件报道，虽然年青人(15-24岁)中90%学习了一门外语，但其中近40%的人认为自己不能用所学外语进行交际。而1997年的调查发现这一情况有了明显好转，已有70%的15岁至24岁的年青人认为自己能够用外语交际。

4、 英语是欧洲各国首选外语，其地位无法替代

在希腊，英语是8岁儿童的唯一必修语言。德国虽然是葡萄牙最重要的贸易伙伴，但葡萄牙只有少数几所小学开设德语课，绝大多数小学都开设英语课。立陶宛过去长期都只开设德语课，但经过近年教育体制大改革后，情况发生了很大变化。在1996-1997这一学年里，36624名6到10岁的孩子中就有5000名孩子在二、三年级开始学习英语，在四年级时则全部都在学习英语。而在二年级开始学习德语的孩子只有1100人，到三年级降至不足150人。学习俄语、法语的孩子就更是少数。