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滇ICP备05008335号
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来源：互联网 作者：佚名 更新时间：2005-11-27 07:40:34
在北美大陆上，生活着一种充满灵性的小动物——草原犬鼠，它们的个体与野兔相似，身披黄褐色的绒毛，极善跑跳，当它们在草原上飞奔、跳跃时，远远看去和飞翔一样。
早在1804年，美国的一位农牧业官员在完成了由东向西穿越大草原之后，在写给美国政府的报告中称：“看到了无穷无尽的犬鼠。”生物学家们推断，19～20世纪之交，生活在北美大陆数百万英亩的低矮混生草原上的犬鼠约有500亿只。
北美草原犬鼠是一种十分有趣的动物。这种鼠类特别喜爱亲吻，一位从事了25年犬鼠习性观察的生物学家认为，犬鼠是用这种方式来进行接触，以便互相辨识。这在鼠类动物中是极为少见的。一个犬鼠家庭中可以同时生活着一只雄鼠和几只雌鼠，以及它们的后代，但在一年中仅有的4～5个小时的发情期内，一只雌鼠可与多达5只的雄鼠交配，因此，同一窝出生的幼鼠可能拥有不同的父亲。
北美草原犬鼠出是一种极具语言天赋的动物。一位美国生物学家潜心研究了犬鼠的报警叫声之后，发现它们可用不同的叫声识别捕猎者——包括人类、鹰、北美狼与猎狗。此外，这种草原犬鼠还能区别不同的人，它们甚至能在时隔两个月后再见到同一个人时发出相同的叫声。这一特点令生物学家们感到惊奇。
北美草原犬鼠为多种肉食动物，如赤褐鹰等各种鹰类、狐狸、蛇、黑爪雪貂等的取食对象。尤其是美国的珍稀动物黑爪雪貂几乎全靠捕食草原犬鼠和居住其洞穴为生。草原犬鼠极善挖洞，它们挖成的洞穴往往成为蛇、兔子，甚至蝾螈、甲虫类的防身、居住场所。一些植物学者认为，草原犬鼠是一种自然施肥者，它们可以连续不断地修剪草原，使草原增加蛋白质的含量和草的分解能力。但是，美国的农场主们却很讨厌这些草原犬鼠，原因是它们挖洞破坏草场，而且每年要吃掉约7%的草场饲料。在一些农场主的带动下，从40年代末期开始，一些美国人大肆杀灭这种草原犬鼠。他们所采用的方式多为毒杀和放猎狗追杀。由于犬鼠的个体远远大于一般的鼠类，于是又有人用枪来射杀草原犬鼠。一位名叫肯·霍姆斯的农场主曾向报界称自己已射杀了20000只草原犬鼠。在北美各国联邦政府、州政府和地方政府几十年大规模的围剿下，草原犬鼠的生存空间与个数大为减少，仅从墨西哥到加拿大就比几十年前减少了98%。为了防止这种动物绝灭，美国“鱼类与野生动物保护协会”出资1500万美元实施保护规划。墨西哥政府已将其中的5个种列为濒危物种。美国尤他州则将其列为临界绝灭种类。
随着保护生物物种的呼声日益增高，许多民间团体也向政府提出要求保护草原犬鼠。美国不少自然保护者也把目光投向了这种可怜的小动物，有的人甚至达到了“狂热”的程度，他们手拉手地站成一排，试图拦住向草原犬鼠开枪的农场主。
研究表明，草原犬鼠是通过带有鼠疫菌的跳蚤而患上鼠疫。虽然大多数草原犬鼠身上都有跳蚤，但这种鼠类身上的跳蚤并不具备太强的传染性。从1949年以来，美国传染病控制中心的报告显示，在美国发生的395例人类鼠疫中，只有23例(3人死亡)与草原犬鼠有关。即使这样，人们对“鼠类”还是极端讨厌的。
北美草原犬鼠是草原生物链中的重要一环，它们吃植物，同时又为其它肉食动物提供食物来源。犬鼠的数量下降，是导致黑爪雪貂濒危的重要原因。目前草原犬鼠保护者们采用的方法是人工捕捉犬鼠后送往丹佛附近的落基山区野生动物保护区，在那里，它们可以自由而安全地生活。在美国的蒙大拿、怀俄明和丹克塔斯等地都已建立了专门的草原犬鼠保护基地。在志愿者与动物保护人员的努力下，已将近700只犬鼠转移至这些保护区中。一些生态学者指出，重建草原犬鼠的生态体系需要用上百万亩草地。可见一个地区的生态系统可以在短时间内被“轻而易举”地破坏，但要修复却需要几代人的不懈努力，北美草原犬鼠的逐渐消失就是一个很好的例证。
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