中国的考试制度起源于唐代的科举，即使到了今天，从每个科目的段考、期考到中考、高考，其形式和内容虽有了很大改进，但基本上还是以考学生的记背能力为主；以段考和期考成绩来评定学生的期评成绩；被高考“一举定终身”。而美国的考试制度则不一样。许多人会问：美国有没有全国高考统考?我回答说，既有，又没有，为什么呢?

　　说美国有全国高考统考，是因为它确实有一个叫SAT的学生素质考试，是全美国在不同的地点按统一时间、统一内容、统一考卷来进行的考试。SAT的考试时间总长为3小时，内容为英语和数学两大部分，学生可以带计算器进考场，近年有部分外语如日语和中文等也作为考试内容。SAT的答题以多项选择题为主，总分是1600分。如果考生的分数在1400分以上的，可以选择到耶鲁大学、哈佛大学、麻省理工学院这类高校就读并申请奖学金；在1200分以上的，可选择到州立大学等四年制高等院校入学；在1000分左右的，则可选择到各市的两年制社区学院上学，先拿准学士学位，再继续修学分去拿本科的学士学位。

　　说美国“没有”高考统考，是因为SAT只是高中生进入大学的参考条件之一。如果一个高中生自认能上社区学院接受高等教育即可，不向往所谓“重点大学”，那么他不去考SAT也能上一所大学。

　　SAT考试与中国高考的不同之处除了仅作参考而不是决定因素之外，在考试的次数与成绩的认可上也较为灵活。美国学生可以从一进高中就参加SAT的考试，这几年中哪次成绩最好，就以那次的成绩来申请大学。有些初中生也去参加SAT考试，目的是检验一下自己的水平。所以，美国的SAT考试对于高中生来说是自由参加的，可以做好充分准备，不怕某一次失手，没有中国高中生那样大的压力。

　　那么，美国高中生上大学的必备条件是什么?回答是：高中各学期各门课的总平均成绩必须在B以上（A为90分以上，B为80分以上，C为70分以上，D为60分以上，F为59分以下，不及格）。

　　美国高中的学制是从9年级到12年级共四年。这四年各学期（实际上，美国学生不光是高中四年，而且初中三年，小学五年和幼儿园一年）的期评成绩都是由如下三个部分组成：（1）平时的课堂作业和家庭作业分占50％；（2）项目考试占25％；（3）段考和期考分占25％。因此，与中国学生只要考好段期考就能在期评中有高分数，或万一考不好就只能算低分数不同。美国学生不仅要争取段考、期考的好分数，还要努力拿到平时作业和项目考试的高分数，这样才能在期末总评中得高分。同时，三个组成部分还可以互补，只要平时能认真完成作业，加上项目考试做得好，就可以弥补万一段期考低分的不足。

　　什么叫做“项目考试”以及怎样考呢?项目是英文PROJECT一词的翻译，如我们常说的工农业建设项目或投资项目，以及各单位各部门主管的项目等。大学生的项目考试就是毕业设计或毕业实习。但在美国，项目考试不是到了大学才有的。在大、中、小学甚至幼儿园阶段，每学习完一个单元或一门课程，老师都会要求学生根据自己对新学知识的理解，做出一个能表达自己已掌握了该项学习内容要素的项目。我在国内一些省市师范院校讲学时就常举如下幼儿园的项目考试为例：

　　在美国的幼儿园里，当老师教过1到100的数字后，除了要考一考小朋友是否已会书写这些数字、运用这些数字进行加减运算之外，还会对小朋友们说：“今天是星期一，请小朋友们用一个星期的时间，做一个能代表你已学会了100这个数的项目，请下星期一带来学校交给老师。”当然，这个项目的制作是在不停课的情况下，由小朋友们利用课余时间去完成的。

　　我在国内讲学时就问听众：如果你是幼儿园这个班的小朋友，你将会做一个什么样的项目来表示你已学会了100这个数呢?有的回答：用数手指头来表示。我说不行，因为你的手指是长在你自己手上的，不能拿来交给老师了，所以它不是“项目”。有的说：那我拿100根火柴棍交给老师。我说，这就对了，但还能做得更好些吗?还有的说：用小珠子串成手镯，数够100颗。我说，这就非常好了，你达到了美国幼儿园小朋友的水平（大家笑了）。

　　美国幼儿园的小朋友们正是这样做的：有个小男孩用100根吃完的冰淇淋小木棒，搭起了一个小房子，有房顶、门窗和栅栏；一个小女孩，用100张彩色的巧克力糖纸，按不同色彩贴成了一幅自己的画像；还有一个小男孩，把父母、亲友送给他的100辆不同款式的玩具汽车，摆在一幅用“100”这个数字略有变形而成的“高速公路图”上，告诉老师说“这是我的百车大赛”……美国的孩子就是这样凭着自己的理解力和想象力，多姿多彩地赢得了自己项目考试的好分数，为期评总分奠定一个好基础。

　　幼儿园的孩子尚能如此，小学、初中、高中生就更是百尺竿头，更进一步了。平时作业分、项目分、段期考分三位一体的综合评定，能够比较客观地反映出一个学生对基本知识和基本技能的领会和掌握程度，在某种意义上说还能反映出学生的智力水平，因此这就不难说明，为什么美国的高中生只要具备各科成绩平均分在B以上的条件，就能进入各类大学接受高等教育了。

　　由于美国的好大学招生名额也是有限的，因此，中学生在竞争中除了具备高中各科平均成绩B以上这一必备条件，有了SAT考试成绩作为参考条件之外，还要有一个附加参考条件，这就是推荐信。

　　说来也许有人感到奇怪，只听说过本科生申请攻读研究生时需要两封教授推荐信，还没听过高中生上大学也要推荐信的！其实，在美国就有。这是美国教育体制鼓励学生走出校门，参与社会实践的措施之一。比如，想攻读医学博士的高中生，就不妨去医院或诊所当当“小护士”或医务助理；想攻读企业管理成为企业家的高中生，就可以去实验室刷瓶子或给理工科的后进生当家教；想攻读政治学当社会活动家的高中生就可去当竞选填表的义工，扶贫救灾的积极分子，甚至到市政府、州政府以至国会或白宫做个见习生，等等。这些不同的社会组织负责人就会给这些高中生参与者写推荐信，作为进入大学的有力参考。如果“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，在美国高中生上大学的问题上是“吃不香”的。

（美国加利福尼亚州洛杉矶州立大学 陈增曙博士）