伴随着这只巨大野兽的出现，地面上卷起了一阵旋风。她的花色皮毛像幻影一般飘忽而去。

　　这里是印度的一家最大的国家自然公园，一只正处于饥饿状态的孟加拉雌虎从茂密的草丛中一跃而起，它要开始捕猎了。为了喂饱那330磅重的身体，它每星期至少要捕食一只鹿、一头野猪或是其他大型动物。它坚实的肩膀和有力的前肢可以将一只重1300磅的野牛击倒，匕首样的牙齿能够迅速地致猎物于死地。

　　那只孟加拉雌虎在公园的小路上仅仅逗留了短短的一瞬间，便突然消失于丛林中了。面对这一情景，纽约野生动物保护协会的印度籍生物学家乌拉斯·卡兰教授十分感慨地说道：“能看见一只虎，简直跟做梦一样。”的确，这种亚洲巨兽正在迅速地消失，其速度远大于除犀牛之外的任何一种哺乳动物。即使在一些自然保护区内，由于屡禁不止的非法偷猎以及来自人类的多种威胁，使得这种动物已经所剩无几了。

　　就拿印度那家最大的国家自然公园来说吧。大约有6000多名印度人长期居住在这片260平方英里的土地上，而在其四周，分布着大大小小250多个村落，人口数以万计。人们时刻都在与虎竞争着稀有的生活资源，这对虎来说，不能不说是一种灾难。更有甚者，一些不法之徒为了能在黑市上赚一笔，不惜想方设法地捕杀虎，即使是虎仔也绝不放过。如果不是250多名保安人员为保护虎的生存而昼夜巡逻的话，恐怕这里为数不多的虎早已灭绝于世了。

　　据估计，目前地球上生存着的虎不会超过5000～7500只，其数量在本世纪内已下降了95％。如果我们不立即采取有效措施的话，虎——这种与人类共存多年的珍贵动物，恐怕在不久的将来，人类也只能在动物园或者马戏演出中才能观赏到它的雄姿了。

　　人类有关虎的文化渊远流长。在阿穆尔河畔，苏联考古学家曾发现了具有6000年历史的虎雕，并证明当时的人类曾将它视为崇拜的偶像。在印度神话中，女神德伽总是骑着一只虎。中国道教的创始人张道陵，也将虎的造形看作是驱邪避妖、长生不老的吉祥物。

　　如果说现代的亚洲文化已不再将虎推崇为至尊，那么将虎视为医治百病的灵丹妙药的人却大有人在。传统医学几乎将虎体的每一部分都视为具有珍贵的医药价值。人们认为，服用虎骨可以医治风湿症并使人长寿，虎须可增强体力，而用虎鞭浸泡的饮料则可以提高人的性功能。

　　在亚洲，随着国民收入的大幅度提高，人们已经能够承受得起服用虎药所需要支付的高额费用。然而随着虎的来源逐渐减少，虎的价格日趋升高，使虎的偷猎也更具有诱惑力。一些人为了大发其财，不惜铤而走险，对虎采取种种手段，疯狂残酷地进行捕杀。
来自黑市的诱惑力如此巨大，以致任何力量——包括公众舆论、政治压力甚至警方的干涉，似乎都无法挽救已濒于灭绝的虎，巴厘岛曾经聚集着大量的虎，它们在此生存，繁衍了许多年，但由于本世纪以来，它们赖以生存的食物以及栖息地的严重减少，再加上人类的捕杀，使得这个地方的虎早在40多年前就彻底灭绝了。类似这样的例子还有很多。

　　作为拥有目前世界上虎的总数一半以上的印度，政府已提出了一系列保护措施。尽管如此，在过去的5年中，全国21个自然保护区里，虎的数量还是下降了20％。在1989～1992年那场举世闻名的大规模捕杀中，仅在印度的一家自然公园里就有20只以上的虎被偷猎者捕杀。尽管这个公园中有60多名保安人员昼夜巡逻，也是无济于事的。

　　仅仅几年以前，印度还被人们普遍地认为是保护虎取得成功的典范。在几个世纪以来人们对于虎的疯狂捕猎以及对于森林资源的无情毁坏以后，引起很多物种濒于灭绝的严重问题，印度政府于1973年提出了保护虎的措施。

　　当时的印度总理英迪拉·甘地对此十分重视，亲自主持制定了虎的保护规划，发布了虎保护条例，并在全国范围内建立了规模巨大、防范严密的保护网。到1980年，虎的数量似乎有增无减。因此，一名这项规划的主要负责人曾宣称：“在印度，虎决不会有灭绝的危险。”

　　然而在一些虎保护区内，人们盲目乐观，忽视了种种潜在的危险和信号。随着人口的持续增长，人们越来越多地侵占着虎的栖息地，可是却没有任何法规对此进行干涉。许多种为数不多的珍贵野生动物，始终是在一些有关人员的想象中无忧无虑地生存、繁衍着。最明显的例子是，人们对日益火爆的贩卖黑市，没能予以足够的重视，没有及时采取有效措施加以制止。

　　在黑市上，虎的交易始终存在着。但是在1980年左右，这种交易对于虎的灭绝，似乎还够不上明显的威胁。然而在80年代末，随着虎骨储备量的耗竭，人们开始意识到捕杀虎将会带来的严重后果。

　　印度有关部门于1986年首次逮捕了一名偷猎虎的罪犯，当场从他身上缴获一大袋子虎骨，并据此线索，在一家自然公园中挖掘出了一具虎尸，但几乎所有的虎骨都荡然无存。从此，来自全国的有关贩卖虎骨的报告接连不断。

　　针对日益猖獗的犯罪活动，1993年8月起，印度政府组织了大规模的突击围剿行动。其中一次，摧毁了一个位于新德里的大型捕猎、贩卖团伙，收缴了616磅虎骨（相当于20只虎的骨头总量）和8张虎皮。

　　在这次行动中还发现，有不少家庭竟然以非法捕猎、贩卖野生动物为生。在那里，很多珍贵的野生动物被剥去皮毛，其有价值的脏器部分经过干燥后被包装起来，其骨头经过清洗和漂白等处理后也被封存起来，然后伺机贩卖。一张虎皮，在黑市上至少可以卖到1.5万美金，经常有一些腰缠万贯的阿拉伯商人前来收购，然后再通过多种途径走私到世界的其他地方。

　　据印度有关官员透露，偷猎猖獗的时候，仅在4个月之中，就有90多只虎被捕杀。这位长期从事虎的保护工作的官员十分痛惜地说道：“为保护虎的生存，我曾经付出了极大努力，做了大量的工作，但是现在看来，我多年的心血就要付之东流。”

　　目前，国际上保护虎的呼声越来越强烈，并陆续成立了很多有关组织，负责保护野生虎的生存和对非法捕猎的监督。尽管来自国际上的巨大压力，使得虎的捕杀、贩卖活动在一定程度上受到遏制，但是虎的生存问题依然处于困境之中。因为随着世界人口的激增以及人类活动范围的加大，使得本来就已经很狭小的虎的栖息地变得越来越小，可用来充饥的食物也寥寥无几。一位专家说道：“对于虎的生存来说，人类的捕猎是一种威胁，但是人口的增长也是一种慢性的威胁。”

　　人类与虎共同生存在这个地球上已有几千年的历史。应该说，直至今日，地球的生存环境依然适宜于虎，虎也在不断调节自己，以便更适宜于这个生存环境。但是虎的生存最终将会与人类发生冲突，而事实证明，人类是大自然中更强有力的杀手。

　　如果是由于我们人类的原因使虎灭绝于世，我们应当如何看待这一点呢？一位专家这样说道：“我们人类能够拯救什么呢？我们能够拯救自己吗？”

　　不管如何，我们还是应该行动起来，采取紧急措施，保护大自然，保护每一只虎和每一只珍贵的野生动物，因为这也是为了我们人类自己。