谈到“法”，人们往往认为就是指“方法”。 然而，“法”首先应当是一个广义的概念，它指我们应当遵守的“标准”或仿效的“模范”［现代汉语词典(修订本)，商务印书馆，1996］，也就是说，它是实践证明符合事物客观规律的“法则”。 “教学法”(Methodology)则是探索教学法则的科学。

外语或第二语言的教学，学派林立，理论各异，我们常常遇到许多具体的“法”。 这个法，那个法，名目繁多，颇有眼花缭乱之感。 这时，我们所说的“法”实际是指“方法”。 英语教学中的“方法”，在英语中有很多词可以表示，这是我们研究和从事外语教学的人们经常碰到并为之困惑的，因而有必要对它们作深入探讨，以澄清一些基本的概念问题。

一、“法”命名中的多层面性

1. Thought 思想观点、看法。 指the particular way of thinking of a social class, person, period, country, etc. (Longman Dictionary of Contemporary English)或idea, opinion, intention, formed by thinking (Oxford Advanced Learner's Dictionary)。这是从哲学世界观的角度，探讨对客观事物的认识，即是从哲学的某一角度来看待社会、科学、语言等现象并从理性上总结出一定的、能够为人们认可的规律性的东西，它往往指理论的概括。 我们还常用concept, idea来表示“思想观点”，“concepts of language teaching”便从宏观角度反映了我们对语言教学及其理论研究的态度。

哲学中的认识论和方法论，是指导一切科学研究的方针，教学法的研究也不例外。 “以往国内外外语教学法名目繁多，形成不同的学派，但从哲学的角度来看，每种学派都以一定的哲学为基础。” (李庭芗，1983：5)哲学中的认识论对语言教学的影响渊源流长，十九世纪末本世纪初在欧洲产生的、主张直接感知和直接学习的“直接教学法”，主张母语和目的语二者比较的“纵横比较法”(吕叔湘，1964)，主张以辩证唯物主义和历史唯物主义来研究外语教学中的“形式-情景-功能”的“三向度教学法”(李赋宁，1979：26)、“辩证综合法”(李庭芗，1983；张正东，1997)以及国内外多向度的“折衷法”，如上海外院基础英语教学中将Structure, Situation和Communication结合为一体的“SSC教学法”等，均是从这一层面上来界定的。

2．School 流派。 指band or succession of persons devoted to some cause or principle or agreeing in typical characteristics(COD),学术上的不同理论及流派的分水岭，如心理学中的行为主义与认知学派，语言学研究中的唯理学派、结构主义学派和交际学派等。流派以共同理论为基础，反映自身对客观事物的看法，但在这之下还可含有不同的学术观点。 如语言学中的结构主义都承认语言是一系列的符号系统，强调共时的研究，侧重描写、分析语言结构的重要意义，这是其共同之处。结构主义中的布拉格学派和丹麦学派侧重形式，多采用演绎分析的方法研究语言；而美国结构主义则侧重语音、结构的研究，多采用逻辑、实证主义手法客观描写语言，揭示语言因素之间的关系。 它们的侧重点各有不同。 由此我们可以看出，学派是指学术上不同的理论或观点而形成的某个群体。 语言教学由于受语言理论流派的制约，而形成了诸多相应的教学流派，如“结构教学法”、“认识教学法”、“意念法”、“功能教学法”等。

3. Approach 观点或路子。 指a means or method of doing something (Longman Dictionary of Contemporary English)。这是近年来语言教学中使用得十分普遍的一个术语。 Approach反映了不同教学理论在应用方面的体现，因而大有取代method的趋势(王才仁，1996：22)。 School常表现为一种学术观点和派别，而Approach则是在一定School的范畴或理论流派的指引下，体现不同思路的措施和途径。 如教学法中的Cognitive Approach,从心理学上把学习看作是智力行为，哲学上又可将其归为唯理的法则教学，在教与学的观点上，它们提倡通过“发现法”的程序指导学生的学习活动。 在其教学活动中，又可采用不同的方法和技巧(methods or training skills)，而这些methods or skills在其它教学流派中也完全可能被采用。 近几年流行的Functional Approach亦是如此，它们以语言功能为主要思想和出发点，以功能项目(functional items)为教学单位来安排其教学步骤并兼容各类教学

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