习成效高（斯德恩等——Stern et al.,1975）。
    实际上，早在三十年代，特拉佛斯等人（Travers et al.,1937）在调查了４，０００个儿童后就发现，学 第二语言的儿童比说一种语言的儿童口吃现象多，在前者中，２６％的儿童在开始学第二语言时产生了口吃的 毛病，在此基础上，琼斯（Jones,1960）发现，儿童口吃现象最容易发生的阶段是三至六岁之间。因此，在这 一阶段开始学习外语对不少儿童不利。
    另一个值得注意的现象是，正如怀特（White,1965）所指出的那样，从儿童思维和语言发展的阶段来看， 在五至七岁期间，儿童加速了提高运用语言解决问题的能力。由一种语言形成的思维虽难用另一种语言来表达 ，在翻译该思维产生困难时容易导致挫折感，失去表达思想的兴趣，这一阶段开始学习外语可能影响儿童智力 的发展。
    因此，即使是在五六十年代小学外语教学掀起热潮时，对外语教学的起始年龄是否一定要早已有争议，特 别是关于儿童在三至七岁期间开设外语课的弊病已有不少论述。
    三、七十年代以来的进展
    七十年代后，小学外语教学的热潮开始降温。在欧洲，虽然德国多耶（Doye）和路特捷（Luttge）的实验 和瑞典荷尔姆斯丹（Holmstrand）的实验仍认为外语教学从小学开始较好，但是，瑞士的布勒（Buhler）和奥 地利的卡培(Carpay）波尔（Bol）的实验结果都对提前在小学教外语的做法提出了质疑（Van Els etal.,1984 ），在美国，从六十年代后期起，不少调查结果都指出，由于很多小学外语教学仑促上马，教学计划不严密， 师资水平不够高，对教材和教学方法又缺乏研究，因而教学质量存在不少问题，小学开设外语课程的热情锐减 。
    更重要的是，在此期间进行了深入的理论上的探讨和科学实验，不少研究和实验的结果表明，列纳伯（Le nneberg）的“关键阶段假设”依据不足。例如，该假设认为，人脑的侧化（Lateralization）在青春期完成， 因此青春期后很难学好语言，但是，克莱幸（Krashen,1973）分析了一系列实验结果后指出，人的大脑很可能 在四岁前就已侧化，而四岁后人们虽然仍能学好语言，还有些人如斯高伏尔（Scovel,1981）认为，不同的人侧 化的年龄很不一样，在实际语言学习中并不存在一个统一的“关键阶段”。
    在心理学领域，七十年代以来，随着有关认知和语言能力关系的讨论逐渐深入，人们对外语教学起始年龄 的看法也提高了一步，虽然在认知和语言能力关系的问题上争议颇多，有人持前者决定后者或后者决定前者的 观点，也有人认为两者互相影响，但是，大家都看到，在皮亚杰（Piaget）划分的语言发展的第二阶段（２— ７岁），儿童比较倾向于使用一种语言，如果这时学习另一种语言，他们不仅会如以往的研究所指出的那样产 生挫折感，而且还会经常用混淆的两种语言来表达思想，这对智力发展很不利，语言学家考利尔（Collier,19 89）也强调，在讨论外语学习的年龄问题时应考虑心理学的研究成果，即儿童如果不持续发展使用本族语的认 知能力，那么语言能力（包括使用本族语和外语的能力）就提不高，而一般掌握本族语至少需要１２年，虽然 这并不是说学习第二种语言只能在１２岁后才能开始，但是在本族语毫无基础时开始学习外语既影响发展认知 能力，又不利于提高外语水平。因此，她认为，外语教学的起始年龄不应早于八岁，而可考虑在八至十二岁之 间。
    这一时期双语教育中关于双语学习年龄问题的研究和实验对外语教学的影响也很大。例如，１９７５年法 斯曼（Fathman,1975）调查了华盛顿地区２００个六至十五岁移民儿童掌握英语的情况。这些儿童在美生活不 到三年，在家不说英语。调查结果表明，在词法和句法方面，大龄儿童（１１—１５岁）比小龄儿童（６—１ ０岁）掌握得好，但是在语音方面则后者比前者强，１９７９年克莱幸等人（Krashen et al.,1979）总结了前 人的研究成果后也认为：１．成年人与儿童相比，大龄儿童与小龄儿童相比，两组人的前者比后者在词法和句 法方面学习进展快；２．在自然语言环境中，从童年开始比从成年开始学习第二语言的人最终掌握的语言水平 高，然而，正如麦克劳夫林（Mclaughlin,1982）等人批评的那样，他们的第一种意见显然依据不足，因为至今 无实验能长期跟踪人们几十年，将他们在童年时和成年后“最终”掌握的语言水平作出科学的评估和比较。
    在外语教学领域本身，不少关于起始年龄研究的实验也同样证实，大龄儿童与小龄儿童在同等条件下开始 学习外语，前者比后者进展快，成绩好，例如，艾克斯特丹德（Ekstrand,1978）对１，０００多个丹麦一至四 年级开始学英语的小学生（８—１１岁）掌握英语的情况及其与年龄的关系进行了调查，参加调查的各年级学 生均在使用听说法的英语教学１８周后参加了语音，口语和听能测验，各种测验结果都表明，年龄越大成绩越 好。又如，杜赖特（Durette,1972）调查了美国威斯康幸州立大学罗门斯实验学校试行了五年小学外语教学后 学生的法语成绩，他原是支持该教学计划的，然而，测验结果却是这些小学生在听、说、读、写各方面的平均 成绩都比进中学

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