习第二种语言，尤其是在我国条件下学习外语，社会基本上不提供外语环境，学生仅靠对具 体事物某一方面甚至至多方面的认知是不够的，但在具备了协调事物多方面的抽象思维后，他们就能举一反三 ，自觉掌握外语规律，这样学习外语，进展必然较快。此外，认知能力的发展在一定程度上依靠本族语作为手 段，十一、二岁时，学生在掌握本族语方面已具有一定的基础，为抽象思维提供了条件，这时学习外语不仅对 继续学习本族语的干扰不象幼儿时那么大，而且掌握外语规律还有助于发展认知能力。反过来，认知能力的发 展又能促进外语能力的提高。这种良性循环是在同等条件下大龄儿童比小龄儿童学习外语成绩好的一个重要原 因。
    基于这一认识，我国似无必要提早外语教学的起始年龄，在当前教育经费和外语师资都比较紧缺的情况下 ，也不需要在没有条件的小学开设英语。当然，已在小学开设的英语课程也无须立即下马，建议这些学校可以 在提高教学质量的同时开展一些实验。例如，根据国外实验的结果，儿童从八、九、十岁期间任一年龄开始学 习英语，差别并不显著，我们是否能试验从小学五年级（而不一定要从三年级），即学生从十岁时起，开始进 行英语教学，然后将这些学生与从小学三年级开始学习英语的学生在态度和成绩方面作一比较，如果实验结果 两者无显著区别，今后可设想已设有英语课的小学从五年级开始进行英语教学，这样作既可以缓解一些小学外 语师资缺乏的矛盾，而且对于师资比较充实的学校来说，何以不断培训教师，甚至输送一部分教师到中学去， 充实初中英语教师队伍。
    另一方面，根据国外研究和实验的结果，小龄儿童虽然在课堂上学习词法和句法不如大龄儿童快和好，但 是他们在语音方面的感知能力和可塑性都较后者强，特别是在课外，他们心理上的压力很小，如果帮助他们在 语音方面打下一些基础，不仅比较容易激发他们学习英语的兴趣，而且在成年后也可能得益。因此，在课外似 应为他们创造一些条件，如出版一些适合儿童特点的英语音象小故事，歌曲，诗歌和游戏等，使他们能在老师 和家长的指导下使用。
    然而，当前中小学外语教学工作的重点仍然是提高中学英语教学质量。尤其值得我们注意的是，由于受高 考的影响，学校，家长和学生都很重视高中英语教学，而忽视初中英语教学质量的提高，因而初中学生的英语 水平普遍较低，但是，从全国来看，大部分学生还是从中学开始学习英语，初中正是英语学习的起始阶段，这 一时期是否能打好基础对今后英语水平的提高至关重要。因此，我们应该尊重初中外语教师的劳动，帮助他们 做好工作，建议领导部门专题讨论提高初中外语教学质量问题，并在师资、教材和图书设备方面加强初中英语 教学质量正是这一讨论的中心议题。事实上，这个议题比外语教学起始年龄问题更为重要，希望能在教育界引 起广泛的注意。
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