后只学了两年法语的中学生差得多。
    在外语教学领域影响更大的一项研究是奥勒和纳加多（Oller & Nagato,1974）在一所日本学校对小学外语 教学效果的调查，参加调查的是该校七、九和十一年级（即中学一、三和五年级）的２３３名学生，其中每个 年级都有小学学过六年英语和小学未学过英语的学生，测验试题为适合各年级水平的完形填空（共５０个空格 ）。学生的英语成绩后来还转换成智商水平，测试的结果表明，在七年级学生中，小学学过英语与未学过英语 的学生成绩差异显著；在九年级学生中，两者差异虽显著但已缩小；在十一年级学生中两者差异则不显著。这 一调查结果说明，从中学开始学外语的学生完全可以在五年内达到同一年龄中从小学开始学了十一年外语的学 生的水平。
    八十年代和九十年代以来，语言学家和儿童语言研究工作者普遍认为，六十年代广泛被接受的外语教学起 始年龄应该提早的看法已经逐渐失去了依据。正如斯德恩（Stern,1982）和斯高伏尔（Scovel,1988）所认为的 那样，外语教学的成效取决于多种因素，起始年龄并不象人们所想象的那么重要。因此，目前在美国小学开设 外语课程的现象已不普遍，据美国语言教学与研究中心（the Center for Language Education and Research ）１９８７年对全美公立和私立学校进行的分层随机抽样（１，４１６所小学和１，３４９所中学）调查，开 设外语的中学占８７％，而小学仅占２２％（Thompson et al.,1990），最普遍开设的外语是西班牙、法、德 和拉丁等语种，当前对外语教学起始年龄比较有代表性的看法是，可以在一个年龄段内某一年龄开始进行外语 教学，一种看法是：小学三、四、五年级（八、九、十岁）起始较好（Met,1991）；另一种看法是八至十二岁 间任何年龄起始均可（Collier,1989）。
    四、关于外语教学起始年龄的几点意见
    我国早从１８６２年京师同文馆建立时就开始招收十三四岁学生入学学习外语。１９０３年后，外语教学 普遍从中学起始。在一些通商口岸的城市中，小学高小（学生１１岁左右）也开始设置外语课程。１９４９年 至文革前，全日制高中全部开设外语。全日制初中只有４０—５０％的学校设置外语课程，全国小学除外国语 学校外一般都没有设外语课。１９７８年教育部颁发了“全日制十年制中小学教学大纲（试行草案）”，规定 外语课程分别从小学三年和初中一年级开始直至高中毕业。但是，从那时起，多数学校还是从初一开始设外语 课，只有一小部分重点小学及大中城市有条件的小学才开设外语课（付克，１９８６）。因此，从历史上看， 我国大部分地区的外语教学是从中学（学生１１—１３岁）开始的。
    １９８５年，国家教委组织了一次全国中学（主要是重点中学）英语教学调查。参加这次调查的是全国１ ５省市１３９所中学高三和初三的学生，共５７，０８０人，在被调查的重点中学初三学生中，北京、上海、 天津等大城市和广东省学生基本上都从小学三年级就开始学习英语，测试结果表明，在小学学过英语的学生中 ，有的成绩很好，如上海和广东，分别名列第一和第三，但是，有的成绩并不理想，如北京和天津的成绩显著 地低于从初一开始后学习过三年英语的吉林，湖北和安徽的学生，这次调查的结果还表明，学生成绩的优劣取 决于领导重视的程度，师资水平，教学计划，内容和方法以及学生的学习态度和方法等多种因素，与起始年龄 相关不大，这一调查结果与近年来国外很多研究和实验的结果是一致的。
    由此看来，在学习第二种语言时，特别是在学习第二种语言的词法和句法以及理解能力方面，大龄儿童比 小龄儿童成绩好的现象不仅在国外英语作为第二语言教学中存在，而且在我国英语作为外语教学的条件下也有 类似情况。这一现象反映了语言能力与认知发展的密切关系。虽然目前我们尚不能确定这两者究竟哪一方决定 另一方，但是，现在大家已公认，它们互相影响，而且随着年龄的发展互相影响的程度不同，五十年代时，皮 亚杰（Piaget）把儿童认知能力的发展分成四个阶段：（１）０—２岁，感知阶段；（２）２—７岁，前运算 阶段；（３）７—１１岁，具体运算阶段；（４）１１岁以上，形式运算阶段。皮亚杰认为，儿童七岁以后开 始对个别和一系列具体事物构成思维，十一岁后开始具备逻辑推理能力和抽象思维能力（Ginsberg & Opper,1 979），八十年代中期，凯斯（Case,1985）略为修正了皮亚杰的四个阶段，它们是：（１）０—１．５岁；（ ２）１．５—５岁；（３）５—１１岁；（４）１１岁以上，凯斯认为，自第三阶段起，儿童开始认识一个具 体事物多方面的特点，九岁后具有对事物某一方面的抽象思维能力，十一岁后才开始具有协调事物多方面的抽 象思维，联系到学

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