什么是发散思维？那就是“从一点向四面八方想开去的思维”（游国经《创造性思维与方法》），其特征是“思路不为习惯所囿，而是能够沿着许多不同的方向扩展”（何炳骅《语文教学系统理论纲要》）。培养学生的发散思维，就是要教学生从不同的方向去扩展思维，去多角度地思考问题，以求得多种设想，观点或答案。

在语文教学中怎样培养学生的发散思维呢？

第一，教学生要首先理解发散点本身。发散点所蕴含的内容，是发散思维的依据。要进行发散思维，就得把握发散点的实质，理解发散点本身，这样，发散思维才不会成为无源之水，无本之木。比如，要学生从不同角度去评《失街亭》，或从批评诸葛亮的角度来评，或从批评马谡的角度来评，或通过比较综合来评。无论从哪个角度来评，读懂《失街亭》都是其前提条件。试想，如果学生根本没读，或者根本没读懂《失街亭》，那么，他的多角度思考就没有其生长点。

第二，教给学生发散思维的基本方法，如逆向思维、侧向思维、想象、联想及系统思维等。学生掌握了发散思维的基本方法，才能有效地突破思维定势，变单向思维为多向思维，从而提高思维的独特性。比如，学生读《滥竽充数》后写读后感，要求必须从通常批评南郭先生的相反的方向去思考，即替南郭先生辩解。这实际上就是教学生逆向思维。学生通过逆向思维，可以求得富有独特性的答案。

第三，设计发散思维的作业练习，进行发散思维的训练。根据发散思维的特征，可以设计多向思维的一套题目，对学生进行有针对性的训练，以帮助学生学会克服思维定势。比如，出一个作文题，要求学生思考与此题相反的观点，进行逆向思维训练。再要学生就此观点写出５个具体的作文题目，进行侧向思维训练。然后，就５个题目中的一个进行联想，根据联想的３条基本规律写出至少３个联想。通过大量的发散思维训练，可以培养学生思维的新颖性和求异性，让学生能够自如地寻求新的思维领域。

作为一个完整的创造性思维过程，既离不开发散思维，也离不开收敛思维。收敛思维是指某一个问题仅有一个最佳答案，“为了获得这个答案，从不同的方向和角度，将思维直指向这个答案，以达到解决问题的目的”（游国经《创造性思维和方法》）。培养学生的收敛思维，就是要教他们对由发散思维所提出的各种可能性进行分析综合、抽象概括，从而求得既新颖又合理的最佳答案。