各国教育植根于本民族文化历史传统和本国国情，教育发展需适应本国自身的政治、经济、科技和社会发展的需要。但世界各国教育的发展也存在着一些本质性的规律和共同的发展趋势。
政府和社会各界对教育现状危机意识强烈，不断激发教育改革的迫切要求，采取切实的发展措施。
面对新技术革命和产业结构调整的挑战，或者出于青少年道德和学习水准不断下降，迫切需要提高教育教学质量的需要，许多发达国家和新兴工业化国家都存在强烈的危机意识。这些国家要求重视教育，进行教育改革的呼吁不仅出于教育工作者和学生家长，更多的是来自工商企业界和社会各部门，激起举国上下的重视，容易凝成教育改革的合力。
发达国家着重对传统的制度和观念进行审视，提出挑战。例如德国正就双元制职业教育内容陈旧、培训周期长、缺乏灵活性、学校管理体制僵化等问题，经社会广泛讨论后进行深入改革。一贯较为保守的英国教育界看到同西方其他国家的差距，近年来不仅在高教立法、拨款体制、办学机制方面有重大变化，基础教育改革力度也相当大。而发展中国家的教育改革大多通过有目的、有计划、由上而下的改革运动，依靠政府行为强力推行。例如韩国1997年5月颁布的教育改革方案确定了教育改革的五项基本方针和十项任务，采取切实保障措施，力争三年内将教育预算占国民生产总值比例由1995年的3.89%提高到1998年的5%。
通过运转良好的税收制度来保障教育经费的合理供给。
各国面临经济困难和不断增加的公共经费压力时，通常采取提高现有资源的使用效率、教育成本分担、多渠道筹措经费等方式来解决教育经费问题。其中值得关注的一点是西方一些国家多年形成的严格的税收申报制度，并将其一定比例用于教育事业。社区内的学校是用纳税人的钱兴办的，学校校董会非常重视社区选民对办学的反应，纳税人也非常关心学校的办学质量，这样就加强了学校与社区的联系纽带。
韩国增加教育投入的作法是开征新的课税对象或提高现有税率，把新增税收投到教育部门。法、英等国都对企业参与和捐赠教育实施优惠税收政策。法国要求各企业交纳“成人职业培训税”和“学徒税”，对办学和接纳学徒的企业减 免培训税和学徒税。
国家采取灵活的学历文凭制度和教师聘任及工资标准。
绝大多数实行市场经济的国家，对学历文凭都有一套管理评价制度，在方式上比较灵活。有些国家由学位委员会颁发文凭，有些国家则授权给某些高校。毕业生和教师的聘任及工资待遇也比较灵活。国家不包分配，毕业生学历文凭与招工聘任不直接挂钩，社会用人部门通过实践检验给从业人员不同的工资待遇，而不是采用统一的学历与工资挂钩的工资标准。这样有利于克服盲目追求文凭，也有益于形成激励机制，择优汰劣，促使教师努力进取。
重视初中后教育阶段普通教育与职业教育的分流与相互沟通。
义务教育阶段后，国家将普通教育与职业教育并举，同时注意两者的相互沟通是许多国家教 育办得成功的一个重要方面。瑞士、德国、芬兰等国都有一个长期以来形成的严谨、完整、 高标准的职业培训系统。社会对职业学校不存在偏见，如瑞士人均收人居世界首位，但却有70%的初中毕业生进入职业学校，职校毕业生取得职业资格证书，就可以获得稳定的、较高收入的工作。
随着经济发展和受教育年限的不断增长，一个显著趋势是普教和职教两轨进一步沟通，赋予两种资格证书对等地位，尤其为职业学校毕业生提供更多受高等教育的机会。芬兰普高与职业学校毕业生均可通过全国统考进入大学，也可根据本人志愿报考高等职业学院继续学习。法国长期以来实行“普通会考”、“技术会考”和“职业会考”。会考后学生各走各的道路，后两类合格者不可能进入综合性大学。近年来通过改革，技术和职业会考合格者可进入综合大学的某些专业，普通会考合格者可直接进入短学制的技术和职业大学。过去不太重视中等职业教育的英国，在法律中规定了职业资格与普通学校资格之间的等价关系，并从1992年起利用数年时间在全国推行“普通职业资格证书课程”，将高中文化知识课与职业课合并为一。政府规定持有该证书者既有资格上大学，也可无需接受职业培训而直接就业。
重视培训学生的个性和创造性。
国外教育较为突出的一点是从小学到大学，承认学生智力、社会背景、生理、兴趣爱好等方面的差异，根据学生的能力水平施教。强调为学生营造生动活泼、主动学习的环境，在教育指导思想、教学内容和方法上都注重发挥学生的主动性和创造性。国外教育发展的一个日益明显的趋势是注重教学过程的质量和效益，把对学生的评价放在一个突出位置。这种评价并非单纯局限于对学生学习成绩的评价，它包括对学生道德精神、文化素养、个性品格、学习成绩各方面的评价，贯穿于教育过程的始终。通过对学生的评价而对教师的教学做出反馈，以 利挖掘教师和学生双方的潜力。
建立终身教育学习体系已经成为各国制定教育政策和发展规划的一个指导思想。
终身教育思想已被各国接受，并越来越广泛地对各国的教育制度、教育方法、教育管理和教学内容产生重大影响。最近韩国、新西兰、泰国等国的政府报告中都把发展终身教育作为提高国民素质和综合国力的重要政策。发展中国家大多把义务教育之外的成人教育课程、识字扫盲教育、就业和转岗的职业培训等纳入终身教育学习体系，以正规学校为中心，使各种教育规划与社区开发、农村开发同步进行。
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