秦以前是中国由散漫而趋于统一的时期。从国数逐步减少和君权逐步扩大两点，都可以看得出由散漫而统一的趋势。就前一点说：相传黄帝时有百里之国万区，禹会诸侯於涂山，执玉帛者万国，但到商初便减至三千国，周初便减至一千八百国，到春秋时代竟只有一百几十国了。由万国减少到一百多国，当然是互相吞并的结果。在春秋时代二百四十馀年的过程中，灭国丧邦的事件，常见记载。据我们所知，有十国被齐灭掉，有九国被鲁灭掉，有七国被宋灭掉，有五国被吴灭掉，郑卫各灭掉三国，楚晋秦灭国最多，计楚灭掉四十三国，晋灭掉三十四国，秦灭掉二十三国。到战国时代，就只有秦楚齐韩赵魏燕七个大国和十几个小国了。国数逐步减少，正是由散漫而统一的现象。秦之完成统一不是偶然的。
　　
　　再就后一点说：在唐虞以前，所谓天子，不过是各部落酋长共同拥戴的大酋长，他本身也是各部落酋长之一，对于部落以外各部落所能行使的权力，非常薄弱。夏禹以後，天子世袭制渐渐确定，天子的地位方得慢慢巩固起来，权力也随而增加。到周采用分封子弟或功臣以控制其它诸侯的政策，天子的权力便格外强大了。春秋战国时代，虽说天子失权，但各霸主或各大国的国王，不啻代替了天子的地位，而权力实在天子之上。春秋时各霸主的重要工作，是纠合诸侯，战国时各国王所努力的，是如何建立统一的大帝国，他们所走的路，都是向心的而不是离心的。中国古代政治的演进，可分为三个时期。远古至夏殷，为部落政治时期，西周为封建政治时期，春秋战国为封建政治和君主政治的过渡时期。君权的逐步扩大，正与三个时期的顺序一致，也正是由散漫而统一的现象。无怪秦的完成统一，和完成君主政治同时并进了。
　　
　　秦的统一，可说是中国的第一次统一。这次统一，完成于秦始皇二十六年（221 B.C.）。不久，到秦二世元年（209 B.C.），陈涉兵起，中国便又开始分裂了。这次分裂，可说是中国的第一次分裂。从第一次统一完成到第一次分裂开始，可称为第一统一时期。从秦二世元年到汉高祖五年（202 B.C.）短短的八年中，有群雄的起兵，秦的灭亡，和楚汉交争诸大事变，终由汉高祖完成了中国的第二次统一。
　　
　　从第一次分裂开始，到第二次统一完成，即209 B.C.至202 B.C.，可称为第一次分裂期。汉高祖完成统一以后，统一的局面继续了二百多年，到西汉已亡，王莽的改革引起民变之时，才又发生分裂。王莽天凤四年（17），绿林兵起，可说是中国第二次分裂开始。从第二次统一完成，到第二次分裂开始，可称为第二统一期。绿林兵起以后，各地反抗王莽的集团，陆续出现，王莽的政权终於被推翻了。在许多反抗王莽的人物里面，汉光武帝不愧是顶杰出的，他於王莽政权消灭之后，树立新的政权，以十几年的努力，把各地的割据势力完全消灭，到建武十三年（37）卢芳奔匈奴，他便完成了中国的第三次统一。从第二次分裂开始，到第三次统一完成，可称为第二分裂期。第三次统一完成以后，经过了一百几十年，到汉献帝初平元年（190），各州郡长官起兵讨伐董卓，便又开始了中国的第三次分裂。从第三次统一完成，到第三次分裂开始，即37年至190年，可称为第三统一期。初平元年开始分裂以后，经过各州郡长官的割据，三国的鼎立，蜀的灭亡，魏的被篡，晋吴的对立，到晋武帝太康元年（280）平吴，又转入统一的局面。太康元年完成的统一，可说是中国的第四次统一。从第三次分裂开始，到第四次统一完成，可称为第三分裂期。中国的第四次统一，正和第一次统一一样，完成不久，就开始分裂了。晋惠帝永兴元年（304），匈奴刘渊自称汉王，可说是中国第四次分裂的开始。从第四次统一完成，到第四次分裂开始，短短的二十几年，可称为第四统一期。第四次分裂开始以后，经过西晋的灭亡，东晋的偏安和十六国的纷扰，南北朝的对立，足足有二百几十年的长久，到隋文帝开皇九年（589）平陈，才又完成统一。开皇九年完成的统一，可说是中国的第五次统一。从第四次分裂开始，到第五次统一完成，可称为第四分裂期。
　　
　　开皇九年完成的统一局面，也是不能维持较久的，到隋炀帝大业七年（611），河北山东群雄并起，便又开始分裂了。大业年间开始的分裂，可说是中国的第五次分裂。从第五次统一完成，到第五次分裂开始，可称为第五统一期。大业七年开始的分裂局面，不到二十年便结束了而有唐太宗贞观二年(628)完成的中国第六次统一。从第五次分裂开始，到第六次统一完成，可称为第五分裂期。第五分裂期的重要事变，为群雄的分起和割据，隋的灭亡和唐的扫定群雄，时期虽短，情形是很复杂的。唐统一以后，经过二百多年，到僖宗光启元年（885），中国的第六次分裂又开始了。从第六次统一完成，到第六次分裂开始，可称为第六统一期。第六次分裂开始以后，经过唐末方镇的交争，唐的灭亡，五代十国的分扰，宋的代周和平定诸国，到宋太宗太平兴国四年（979）又有中国第七次统一的完成。从第六次分裂开始，到第七次统一完成，可称为第六分裂期。宋统一以后经过一百几十年，到宋钦宗靖康元年（1126）金人攻陷汴京，中国又开始第七次的分裂了。从第七次统一完成，到第七次分裂开始，可称为第七统一期。第七次分裂开始以后，经过南宋与金的对立，元的灭金，宋元的对立，到元世祖至元十六年（1279）灭宋，才又完成中国的第八次统一。从第七次分裂开始，到第八次统一完成，可称为第七分裂期。第七分裂期，正和第四分裂期一样，经过的时间也是很长的。
　　
　　元统一以来，不过几十年，到元顺帝至正八年（1348）方国珍起兵上海，中国又开始分裂了。至正八年开始的分裂，可说是中国的第八次分裂。从第八次统一完成到第八次分裂开始，可称为第八统一。第八次分裂开始以后，经过群雄的纷扰割据，明的驱逐元帝和削平群雄，到明太祖洪武十五年（1382）平定云南，中国的第九次统一又完成了。从第八次分裂开始，到第九次统一完成，可称为第八分裂期。明统一以后，经过二百几十年，到明神宗万历四十四年（1616）清太祖建号自立，中国又开始最后一次的分裂第九次分裂。从第九次统一完成，到第九次分裂开始，可称为第九统一期。第九次的分裂开始以后，经过明清（原称后金）的战争，流寇的亡明，清的入关，和南明的覆灭，到清世祖顺治十八年（1661），又入於统一的局面。顺治十八年完成的统一，可说是中国的第十次统一。从九次分裂开始，到第十次统一完成，可称为第九分裂期。

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